Reise/forsikring: Rett til avbestilling av reiser som følge av COVID-19-viruset

Den siste tiden har offentlige myndigheter gitt mange reiseråd knyttet til ulike destinasjoner i både inn- og utland. Reisebyråer og forsikringsselskaper har forholdt seg noe ulikt til hvilken rett reisende har til å avbestille og eventuelt ombooke fremtidige reiser. Tatt i betraktning den meget spesielle situasjonen vi står oppe i, har enkelte reisebyråer tilbudt en utvidet rett til å endre bestillingen, og noen forsikringsselskaper har valgt å utvide forsikringsdekningen i forhold til hva forsikringen vanligvis dekker ved avbestilling. I denne artikkelen ser vi nærmere på hvilken rett de reisende rettslig sett har til å avbestille reiser.

Har man rett til å avbestille en forestående reise som følge av COVID-19-viruset?

Både om man har rett til å avbestille en forestående reise, og eventuelt vilkårene for å avbestille, avhenger av flere forhold. Blant annet vil svaret bero på hvordan den konkrete avtalen mellom partene er utformet, om pakkereiseloven kommer til anvendelse og om offentlige myndigheter fraråder å reise til den aktuelle destinasjonen på det konkrete tidspunktet for avreise. I tillegg vil spørsmålet om man har krav på å få dekket kostandene ved avbestilling kunne bero på hva slags forsikringsdekning man har.

I hvilke tilfeller kommer pakkereiseloven til anvendelse?

Hvis det er inngått en felles avtale om kjøp av to eller flere reisetjenester for samme reise, som f.eks. fly og hotell, eller hotell og transport til flyplassen, anses reisen som en pakkereise. Turisttjenester anses også som en reisetjeneste, slik at dersom hotellovernatting og billetter til fotballkamp kjøpes sammen av en reisearrangør, vil det anses som en pakkereise.

Men det er ikke tilstrekkelig at en tilbyder av hotell markedsfører reisestedet ved å anbefale aktiviteter som gjør reisemålet mer attraktivt. I slike tilfeller vil ikke hotellbestillingen anses som en pakkereise, med mindre tilbyderen formidler slike tilbud i egenskap av å være agent eller lignende.

Pakkereiseloven kan også komme til anvendelse selv om det inngås separate avtaler med flere tilbydere av reisetjenester. Dette vil typisk gjelde hvis reisen markedsføres og selges under betegnelsen «pakkereise», eller hvis reisen tilbys til en samlet totalpris for alle reisetjenestene.

Gjelder pakkereiseloven for næringsdrivende?

Pakkereiseloven gjelder som utgangspunkt for både forbrukere og næringsdrivende.

Loven gjelder likevel ikke for pakkereiser som a) varer kortere enn 24 timer og ikke omfatter innkvartering over natten, b) tilbys eller formidles leilighetsvis på et ideelt grunnlag og kun til en begrenset gruppe reisende (for eksempel dersom en forening tilbyr sine medlemmer å kjøpe et reisearrangement til selvkost), eller c) kjøpes på grunnlag av en generell avtale mellom næringsdrivende om kjøp av forretningsreiser.

Det siste unntaket vil typisk omfatte situasjoner hvor en næringsdrivende har inngått en rammeavtale med et reisebyrå som arrangerer en rekke reiser for det samme firmaet. Unntaket «generell avtale mellom næringsdrivende» er likevel videre enn en rammeavtale. Det kan være tilstrekkelig at det dreier seg om en avtale om fremtidige kjøp av flere forretningsreiser. Dersom avtalen kun gjelder kjøp av én bestemt reise, er ikke unntaket relevant, og pakkereiseloven vil få anvendelse.

Er pakkereiseloven ufravikelig?

Dersom loven først kommer til anvendelse, kan den ikke fravikes til ulempe for den reisende. Dersom partene har avtalt bestemmelser som gir den reisende dårligere rettigheter enn det som følger av loven, f.eks. hvis det er inngått en avtale som sier at reisen ikke kan avbestilles senere enn 14 dager før avreise, vil ikke bestemmelsen være bindende. Det gjelder også dersom partene har avtalt at pakkereiseloven ikke kommer til anvendelse. Slike bestemmelser kan man se helt bort ifra.

Det er verdt å merke seg at ufravikelighet kun gjelder til ulempe for den reisende. Dersom partene har avtalt at den reisende skal ha bedre rettigheter enn det som følger av loven, vil dette være bindende.

Er pakkereiseloven ufravikelig for både forbrukere og næringsdrivende?

Pakkereiseloven er ufravikelig for både forbrukere og næringsdrivende, men som nevnt ovenfor gjelder dette kun bestemmelser som er til ulempe for den reisende.

Det er presisert i forarbeidene at «loven ikke lenger kan fravikes i næringsforhold, med mindre en avtale omfattes av unntaket i § 2 bokstav c» (unntaket for generelle avtaler mellom næringsdrivende om kjøp av forretningsreiser, som beskrevet ovenfor). Etter den gamle pakkereiseloven var det mulig å avtale seg bort fra lovens bestemmelser i næringsforhold, men dette ble endret ved innføringen av den gjeldende pakkereiseloven som trådte i kraft 1. juli 2018. Gjeldende pakkereiselov er altså ufravikelig både for forbrukere og næringsdrivende.

Særlig i næringsforhold kan det av ulike grunner være ønskelig å la være å utnytte sine juridiske rettigheter, og heller forholde seg til det som er avtalt og beholde et godt forhold til avtalemotparten. Den enkelte reisende må naturligvis vurdere om det kommersielt sett vil være ønskelig å forholde seg til det som er avtalt, eller om man vil påberope seg bestemmelsene i pakkereiseloven dersom den kommer til anvendelse.

Hvilke regler får anvendelse dersom pakkereiseloven ikke kommer til anvendelse?

Ved bestilling av reiser som ikke omfattes av pakkereiseloven, må man som utgangspunkt forholde seg til det som konkret er avtalt mellom partene.

Dersom det f.eks. i en rammeavtale for bestilling av forretningsreiser er avtalt at kunden kun skal ha avbestillingsrett mot å betale reisen fullt ut, vil dette som utgangspunkt være en bindende bestemmelse. Grensen må trekkes mot det som anses for å være urimelige avtaler som rammes av avtaleloven § 36. Slike avtaler kan endres eller settes til side, men vi presiserer at terskelen for at en avtale skal anses urimelig er høy, særlig i avtaler mellom profesjonelle parter.

Har man rett til å avbestille en pakkereise som omfattes av pakkereiseloven?

Pakkereiseloven gir den reisende en generell avbestillingsrett, og det trengs ikke å oppgi noen grunn for å avbestille.

Får man pengene tilbake dersom man avbestiller en pakkereise?

Utgangspunktet etter pakkereiseloven er at man får tilbake det man har betalt for reisen, men det må betales et avbestillingsgebyr. Som vi kommer tilbake til nedenfor, er det i visse tilfeller mulig å avbestille reisen uten å betale gebyr. Det kan i visse tilfeller være aktuelt dersom årsaken til at reisen avbestilles skyldes COVID-19-viruset.

Dersom man har kjøpt avbestillingsforsikring, vil man ha en videre avbestillingsrett enn det som følger av loven. Man bør derfor også sjekke forsikringsvilkårene nøye hvis man har tegnet slik forsikring.

Hvor mye må man betale i avbestillingsgebyr ved avbestilling av en pakkereise?

Dette beror først og fremst på hva som er avtalt mellom partene. Mange avtaler inneholder bestemmelser om standardiserte avbestillingsgebyrer. Gebyrets størrelse varierer gjerne ut i fra hvor lang tid i forveien reisen avbestilles.

I forbrukerforhold har man ofte rett til å avbestille mot et administrasjonsgebyr frem til 42 dager før avreise. Frem til det er 15 dager igjen til avreise kan man gjerne avbestille ved å få refundert det innbetalte beløpet med fradrag for depositumet. Skjer avbestillingen mindre enn 15 dager før avreise, er det vanlig at man ikke får refundert noe utover de offentlige avgiftene.

Særlig i næringsforhold kan standardsatsene avvike betydelig fra det som er skissert ovenfor, og man må forholde seg til de satsene som følger av avtalen. Eneste begrensning er at avbestillingsgebyret må anses rimelig, og det må tas hensyn til tidsrommet mellom avbestillingen og pakkereisens begynnelse, arrangørens forventede kostnadsbesparelser, og inntekter fra alternativ bruk av reisetjenestene.

Dersom det ikke er avtalt standardiserte satser, skal gebyrets størrelse tilsvare prisen på pakkereisen, men det skal gjøres fradrag for arrangørens kostnadsbesparelser (f.eks. hvis deler av reisen kan avbestilles), samt inntekter fra alternativ bruk av reisetjenestene (f.eks. hvis reisetjenestene skal selges videre til noen andre). Dette er et utslag av at reisearrangøren ikke skal tape penger på en avbestilling som ikke har en bestemt årsak.

I hvilke tilfeller kan man avbestille en pakkereise uten å betale avbestillingsgebyr?

Det følger av pakkereiseloven at man har rett til å avbestille reisen uten å betale gebyr dersom det inntreffer «uunngåelige og ekstraordinære omstendigheter på bestemmelsesstedet eller i umiddelbar nærhet av dette som i vesentlig grad vil påvirke gjennomføringen av pakkereisen, eller transporten av personer til bestemmelsesstedet».

Denne formuleringen er videre enn det klassiske «force majeure»-begrepet som ble brukt i den tidligere loven, og som ofte anvendes i kommersielle avtaler som faller utenfor pakkereiseloven.

Anses COVID-19 som en «uunngåelig og ekstraordinær omstendighet … som i vesentlig grad vil påvirke gjennomføringen av pakkereisen»?

Utrykket «uunngåelige og ekstraordinære omstendigheter» omfatter ifølge forarbeidene til pakkereiseloven utbrudd av alvorlig sykdom på reisemålet.

Det må anses helt klart at dersom FHI og UD fraråder å reise til konkrete destinasjoner som følge av COVID-19-viruset, er vilkåret for å avbestille reisen uten gebyr oppfylt. De fleste reisearrangørene har også praktisert bestemmelsen slik at reisende har rett til å avbestille gebyrfritt dersom man har bestilt reise til land eller regioner som FHI og UD har frarådet å reise til i den aktuelle perioden.

Generell frykt for å reise til destinasjoner hvor det er påvist utbrudd av COVID-19-viruset, er imidlertid ikke tilstrekkelig for at unntaket skal få anvendelse.

Det er viktig å merke seg at den uunngåelige og ekstraordinære omstendigheten, som i dette tilfellet er smitteutbrudd av COVID-19-viruset, må i vesentlig grad påvirke gjennomføringen av pakkereisen på det tidspunktet man skal gjennomføre reisen. Hvilke råd og anbefalinger som er gitt av offentlige myndigheter, vil derfor være av helt sentral betydning for om COVID-19-viruset gir rett til gebyrfri avbestilling.

Har man rett til å avbestille pakkereiser med avreisetidspunkt mellom 14. mars og 14. april 2020?

Torsdag 12. mars 2020 oppfordret regjeringen innbyggerne i Norge til å begrense reisevirksomheten til det som var strengt nødvendig i perioden 12.-26. mars 2020. Det var imidlertid ikke før lørdag 14. mars 2020 at FHI og UD gikk ut med en generell fraråding om å reise utenlands, og perioden ble samtidig forlenget frem til 14. april 2020.

Avbestillinger som gjøres fra og med 14. mars 2020 for reiser i perioden 14. mars - 14. april 2020, må klart anses for å være omfattet av retten til å avbestille gebyrfritt. De fleste reisearrangørene har også åpnet for gebyrfri avbestilling i denne perioden.

Har man rett til å avbestille pakkereiser med avreisetidspunkt mellom 12. mars og 14. mars 2020?

I perioden 12.-14. mars 2020, forholdt de fleste reisebyråene seg til reiserådene som var gitt av FHI og UD, og det var da kun enkelte land og regioner som var omfattet av reiserådet. Det var først 14. mars 2020 at de fleste flyvningene faktisk ble kansellert.

For reiser til destinasjoner som det var frarådet å reise til før den generelle anbefalingen om ikke å reise utenlands kom 14. april 2020, forelå det naturligvis en rett til å avbestille reisen gebyrfritt.

Det kan også stilles spørsmål ved om det ikke allerede 12. mars 2020 forelå en «uunngåelig og ekstraordinær omstendighet … som i vesentlig grad vil påvirke gjennomføringen av pakkereisen» som tilsier at man hadde rett til å avbestille alle utenlandsreiser gebyrfritt. Når regjeringen oppfordrer innbyggerne til kun å foreta helt nødvendige utenlandsreiser, må det kunne argumenteres for at det foreligger en ekstraordinær omstendighet selv om FHI og UD enda ikke hadde frarådet alle reiser. Vi mener at det bør foreligge en rett til gebyrfri avbestillingsrett allerede fra 12. mars 2020 for alle utenlandsreiser.

Flere forsikringsselskaper gikk den 12. og 13. mars 2020 ut med beskjed om at dersom ikke reisearrangøren dekket avbestillinger fra og med 12. mars 2020, ville forsikringsselskapene dekke kostnadene selv om dette egentlig ikke var omfattet av reiseforsikringen. Dette gjaldt imidlertid ikke alle forsikringsselskapene, og hva man har rett til å kreve dekket av forsikringsselskapet vil bero på en konkret vurdering av vilkårene som gjelder for den aktuelle reiseforsikringen.

Har man rett til å avbestille pakkereiser hvor avreisetidspunktet er etter 14. april?

En generell frykt eller risiko for smitte vil som nevnt ikke være nok til at det foreligger en rett til å avbestille gebyrfritt.

Dersom COVID-19-viruset medfører at FHI og UD fraråder å reise til den aktuelle destinasjonen på avreisetidspunktet, vil dette som nevnt måtte anses som en «uunngåelig og ekstraordinær omstendighet» som gir rett til å avbestille gebyrfritt. På det nåværende tidspunkt er det umulig å forutse omfanget og konsekvensene av COVID-19-viruset, herunder hvordan situasjonen vil være etter 14. april 2020.

Det er dermed for tidlig å si om FHI og UD vil fraråde utenlandsreiser etter denne datoen, og det beste man kan gjøre er å avvente situasjonen. Mange reisebyråer tilbyr de reisende å booke om alle utenlandsreiser gebyrfritt frem til en gitt dato, og dette kan være et godt alternativ. Foreligger det ingen anbefalinger som fraråder reiser til den aktuelle destinasjonen når man skal reise, kan det likevel føles ubehagelig som følge av frykt for smitte. I en slik situasjon vil man ikke ha rett til å avbestille gebyrfritt med mindre man har tegnet avbestillingsforsikring.

For bestilling av nye reiser anbefaler vi at det tegnes avbestillingsforsikring som gir rett til gebyrfri avbestilling dersom COVID-19-viruset medfører at man ikke ønsker å reise.

Har man rett til å få tilbakebetalt honoraret for pakkereisen og kreve erstatning for andre kostnader dersom reisearrangøren avlyser turen?

Reisearrangøren har en tilsvarende rett etter pakkereiseloven til å avlyse reisen dersom det foreligger en «uunngåelig og ekstraordinær omstendighet». Dersom reisearrangøren avlyser turen, vil den reisende ha rett til å få tilbakebetalt det som er betalt for pakkereisen, men har ikke krav på ytterligere erstatning. Dersom man f.eks. lider tap fordi man har kjøpt billetter til forestillinger eller aktiviteter på reisedestinasjoner helt uavhengig av reisearrangøren, kan man ikke kreve disse kostandene erstattet fra reisearrangøren.

De fleste reisearrangørene har kansellert reiser i perioden 14. mars - 14. april 2020 og gitt de reisende valget mellom å booke om med tillegg av full avbestillingsforsikring eller å avbestille turen og få pengene tilbake.

Dekker reiseforsikringen avbestillingskostnader som ikke dekkes av reisearrangøren?

Når det gjelder spørsmål om hva som dekkes av reiseforsikringen, vil dette variere fra forsikringsselskap til forsikringsselskap, og bero på en konkret vurdering av de aktuelle forsikringsvilkårene.

Last ned teksten i brosjyreformat ved å trykke på PDF-lenken nedenfor.

Se også vår samleside med relevante artikler og informasjon knyttet til COVID-19.