Nye tidsfrister for klarering av foretakssammenslutninger og ny sammensetning av Konkurranseklagenemnda
Den 14. april vedtok Stortinget en ny unntakslov som trer i kraft 17. april. Loven gir ytterligere unntak fra konkurranseloven - denne gangen for de prosessuelle saksbehandlingsreglene. De nye unntaksreglene gjelder utvidede tidsfrister for behandling av foretakssammenslutninger og reduksjon i antall medlemmer i konkurranseklagenemndssaker. Varigheten av den nye loven er satt til 31. oktober 2020.
Oppsummert innebærer endringene:
Fristforlengelse(r) med 15 dager for klarering av foretakssammenslutning
Samtlige frister som gjelder kontroll med foretakssammenslutninger forlenges med 15 virkedager. I tillegg kan departementet i forskriftsform beslutte ytterligere fristutsettelser.
Prinsipielt kan det etter vårt syn reises spørsmål om behovet for slike fristforlengelser. Endringen bygger på en forutsetning om at det er grunn til å tro at "Konkurransetilsynet i forbindelse med covid-19 pandemien kan få behov for å forlenge saksbehandlingsfristene for vurdering av inngrep mot foretakssammenslutninger". Konkurransetilsynet har derimot i sitt høringssvar selv ikke gitt uttrykk for at tilsynet har behov for dette. Etter vår erfaring har også Konkurransetilsynet vært svært effektive med å behandle transaksjoner og søknader om unntak fra gjennomføringsforbudet.
Dersom de nye utvidede fristene skulle benyttes, vil det praktiske hovedproblemet med den nettopp være at partene i en transaksjon under COVID-19 må antas å ville ha enda større behov enn under normale forhold for å gjennomføre foretakssammenslutningen så raskt som mulig. Det er klare tendenser og må forventes at COVID-19-situasjonen medfører at forholdene og verdiene i et selskap raskt kan endre seg, og at oppkjøp eller sammenslåing av virksomheter kan være eneste løsning for å forhindre konkurs. På denne bakgrunn må det slik vi ser det være en forutsetning at adgangen til unntak fra gjennomføringsforbudet ikke tolkes for strengt, slik at det gis reelle muligheter for helt eller delvis unntak fra gjennomføringsforbudet.
Ny sammensetning av nemnda – mulighet for behandling med ett nemndsmedlem
Konkurranseklagenemdas leder gis mulighet til å delegere avgjørelsesmyndighet til ett nemndsmedlem (fra normalt tre) for å gjennomføre Konkurranseklagenemndas oppgaver, forutsatt at det ikke er til hinder for forsvarlig saksbehandling. Partene i saken og Konkurransetilsynet skal få anledning til å uttale seg før beslutning treffes.
Den nye unntaksloven innebærer, i tråd med klare anbefalinger i høringsrunden, at kompetansen til å fravike nemndssammensetningen ikke skal omfatte saker om overtredelse av konkurranselovens §§ 10 og 11 eller klager over inngrep mot foretakssammenslutninger eller inngrep mot minoritetserverv. Dermed er det i praksis primært klager på avslag om innsynsbegjæringer som vil kunne delegeres til et enkelt nemndsmedlem.
Også for denne endringen kan det prinsipielt reises spørsmål om det reelle behovet, og/eller om et bedre alternativ som for så vidt ikke er utelukket vil være å utpeke flere varamedlemmer til nemda.
Link til loven her.
